Родился 4 мая 1955 г. в Мариуполе. В 1972 г. окончил СШ № 18. В 1973—1975 гг. служил в Советской Армии. После армейской службы пошел работать в торговый флот учеником кочегара, поступил на точное отделение Мариупольского филиала Одесского института инженеров морского транспорта. После первого курса параллельно начал учиться в Ростовском мореходном училище им. Г. Я. Седова, которое окончил в 1979 г. экстерном за полтора года и стал третьим помощником капитана. В 1986 г. поднялся на капитанский мостик в должности капитана турбохода «Николай Бурденко». Командовал различными судами, в том числе под «удобным " флагом, до 1997 г. Последнее его судно — балкер «Schubert», дедвейтом 61767 тонн и длиной 213 метров. В сентябре 1990 г. Коллегией Министерства морского флота СССР утвержден капитаном судов дальнего плавания, стал номенклатурным работником ММФ СССР. В 1997 г. перешел на береговую работу и занялся бизнесом. В настоящее время — генеральный директор ООО «Морское Сервисное Агентство «ШОКК».

Он из семьи потомственных моряков, четвертый в роду капитан. Первым был дед Гавриил Данилович Кудин, который командовал судами ещё при царе, затем — при большевиках (последнее его судно — парусно-моторная шхуна «Мойзес»), вторым — брат мамы Григорий Гаврилович Кудин, третьим — старший брат Игорь Дмитриевич Кернев. Отец и сын Кудины участвовали в Великой Отечественной войне, в том числе в высадке десантов на Азовское и Черноморское побережье. Анатолий Дмитриевич решил продолжить славную семейную традицию.
«Мною двигала романтика — увидеть, познать неизведанное, проявить себя на флоте, почувствовать это единое целое — экипаж», — рассказывает Анатолий Кернев, удобно устроившись в кресле своего уютного рабочего кабинета. Тридцатилетний роман с морем теперь уже в его воспоминаниях, пережит и сложный момент отвыкания от большой воды — кризис, которому подвержены все, кто уходит на берег. Сейчас капитан Кернев уверенно командует своим небольшим «экипажем» «ШОККа», перенеся в офис все наработанные на море методы руководства, главный из которых вполне вмещается в одну строчку: распоряжения капитана не обсуждаются, а выполняются.
Сейчас, как и когда-то в море, если позволяет ситуация, Анатолий Дмитриевич сначала выслушивает мнение подчиненных, а затем принимает решение и объясняет свой выбор: в команде должны быть думающие люди, а не простые «операторы».
По мнению Кернева, анализ своих и чужих ошибок необходим всегда. В качестве примера он приводит «испытанную советскую систему», в которой была такая хорошая практика, как анализ аварий, когда судоводители и механики детально изучали все крупные морские ЧП, происходившие как в стране, так и за рубежом. «Столкновение парохода «Адмирал Нахимов» с теплоходом «Петр Васев» мы разбирали на радиолокационном тренажере в Санкт-Петербурге, и ещё раз сами для себя пришли к выводу, что причиной кораблекрушения стали не совсем грамотное использование капитаном теплохода «Петр Васев» средств навигации и полная безответственность капитана парохода «Адмирал Нахимов». «Когда стоишь на мостике, самостоятельно управляешь судном, и вдруг возникает неординарная ситуация, в „собственном компьютере“ за доли секунды всплывают аналогичные случаи, все полученные тобой знания и накопленный опыт. И рождается тогда единственно правильное решение…»
За годы работы капитаном самому А. Керневу неоднократно приходилось выходить из ситуаций, когда и судно, и экипаж работали в экстремальных условиях.
С годами капитанского мостика Анатолию Керневу стало мало, требовались новые просторы. С распадом СССР в Украине стали происходить необратимые процессы. Азовское морское пароходство, в котором он служил столько лет, потихоньку разваливалось. Да и опыт, накопленный за два десятилетия управления судами (только в одном рейсе Латвия — Финляндия — Швеция — Сеута — Египет — Иран — ОАЭ — Южная Корея на теплоходе «Бердянск» действия капитана четырежды судил Английский Королевский Суд, капитана и судно пытались арестовать в пяти странах. Но действия капитана признали правильными и суд был выигран) и людьми (национальный состав последнего экипажа — украинцы, греки, поляки, филиппинцы, арабы) требовал более широкого применения. Анатолий Кернев решил поднять флаг собственной компании.
Внешне довольно сдержанный и приятный человек, Анатолий Кернев твердо убежден, что «демократии на флоте не место». С успехом применяет он этот принцип и в своем морском бизнесе. «Капитан — отец для экипажа, он должен своих людей вовремя напоить-накормить и обеспечить всем необходимым, умело поощрять, наказывать, прощать и вести за собой. У капитана большая власть и ею необходимо осторожно пользоваться. Недаром же существует пословица: „На небе — Бог, на земле — царь, на море — капитан“.
Из всего этого и складывается уважение к капитану, которое позволяет ему спокойно вести судно и экипаж в море и через океан. И ещё — капитан обязан оставаться со своим судном до последней минуты». Один из жизненных принципов Анатолия: делай как я, делай лучше меня. Он всегда говорит: «За мной!», а не «Вперед!» Все эти качества были заложены и воспитаны в нем отцом — Дмитрием Георгиевичем Керневым, который прошел всю Великую Отечественную войну сапером, стал орденоносцем многих боевых и трудовых наград. Мнение его было решающим в выборе жизненного пути Анатолия.
Нет никакого сомнения, именно огромный жизненный опыт и высокий профессионализм позволяют Анатолию Дмитриевичу Керневу успешно вести свою кампанию «ШОКК» в дальнее плаванье морского бизнеса.